Выше головы! Том I - Russell d. Jones

Вздохнув и возведя глаза к потолку, Кетаки подошла ко мне, подцепила верхний край предупреждающего знака и потянула, сделав шаг назад. Я остался стоять – и с громким «чпок!» клеймо было сорвано с моей груди.

Так просто! Я выдохнул, сделал поворот на сто восемьдесят градусов, подставил спину – и вскоре услышал второй «чпок».

– Раздевайся! – повторила Глава Станции.

Я стоял не шевелясь, молчал, смотрел на ближайшую доску. У каждой фигуры – сотни возможностей. Можно всё. Что не запрещено.

– Что-то не так?

Я попытался подобрать правильные слова. Как бы не обидеть её…

– Мне отвернуться? – догадалась Кетаки.

– Да, пожалуйста.

– Извини. Ты прав. Не буду тебя смущать!

– Спасибо! – пробормотал я и скосил глаза, чтобы удостовериться.

Вообще-то я попросил её отвернуться, потому что не хотел оскорбить. Всё-таки демонстрация гениталий разными людьми воспринимается по-разному. Мужчине можно полностью обнажиться перед женщиной, если предстоит секс или медосмотр, всё остальное – по ситуации. Пускай меня нельзя называть человеком, стопроцентная схожесть моего тела с мужским требует некоторой аккуратности.

Стыдливость тут ни при чём.

В первый год жизни мы с братьями усвоили обычай прикрываться. Вопроса «зачем» не возникало ровно до того дня, когда стало известно, что мы не люди. Потом мы узнали, как эти правила зародились и что они означают – и приняли их постольку, поскольку стремились влиться в человеческое общество. Это у андроидов Б-класса тела были упрощённые. «Ашки» были устроены иначе, и мы гордились своим отличием. Даже после «Кальвиса» нам разрешали прикрывать себя одеждой. Даже после вживления кнопки нас не лишали права на стыд.

Как теперь? Я не успел подумать об этом. И у Проф-Хоффа не спросишь. Значит, узнавать у Кетаки: допустимо ли относиться к своему телу в прежнем режиме? Как мне себя преподносить? Согласно новому положению о статусе андроидов? Или по правилам приличного поведения? Да, я считаюсь андроидом. Но я же не античная статуя!

Торопливо скинув жуть-шкурку, я надел форму Администрации. На маньяка это должно повлиять: нелюдь, чудовищно похожий на человека, замаскировался под представителя властей!

– Готов? – поинтересовалась Глава Станции.

– Да, – я застегнул ботинки.

Спецкомбинезон, лежащий на выключенном шахматном столе, выглядел сброшенной змеиной кожей. Я аккуратно свернул свою старую оболочку. Она была такой яркой, что казалось – обжигает пальцы.

– Не шевелись… – Леди Кетаки аккуратно прилепила мне на грудь предупреждающий знак.

Присоски сами сориентировались по направлению осевых нитей материи. Знак лёг ровно и на нужном месте. Покончив с грудью, Глава Станции обошла меня и занялась спиной. Но почему-то задержалась там. Хотя никаких оснований для лишней возни не было. Я хотел спросить, что не так? Догадался: кнопка. Она рассматривала проклятую кнопку.

– Волосы у тебя растут? – уточнила Леди Кетаки.

– Да.

– Как быстро?

– Как у людей.

– Хорошо.

Она пошла к выходу. Я помедлил, ожидая, что она позовёт. Она молчала. Тогда я догнал её.

– Слушай и запоминай, – велела мне Глава Станции, не замедляя шага. – Работы много. И не жди дополнительных указаний. Ты приманка, но это не избавляет тебя от обязанности быть моим секретарём.

«Спасибо, что голосовали за нас!»

«Леди Кетаки», – так я стал называть её. Мысленно, конечно. Вслух было бы чересчур старомодно.

Её так назвал малыш из семьи с «Гефеста». Трёхлетний пацанёнок не смог выговорить имя «Лидия». Что такое «леди» он пока не знал. Но произнёс это слово с трогательной картавой уверенностью.

Пока Глава Станции занималась новичками, я послушно держался у неё за плечом. Старался выглядеть приветливо. И помалкивал. Леди Кетаки не шутила про работу. Вручила мне планшет и попросила конспектировать ход встречи. Я не посмел признаться, что это мой дебют. Вспотел, пока она проглядывала, что у меня получилось. Сделала пару исправлений. Дописала вывод, о котором я забыл. И тут же поместила отчёт в своё расписание. И теперь каждый мог его прочитать…

Вот так. Первый день на «Тильде». Первые часы! И я уже при деле. Моём деле. К которому меня готовили.

Возможно, она опасалась, что обман с андроидом-помощником будет раскрыт. Если играть, так всерьёз… Или у них была тотальная нехватка людских ресурсов. Скорее, последнее. «Тильда» была развивающейся станцией. Растущей. Это чувствовалось. Замороженные помещения. Двойные должности.

Распределение новоприбывших было первым пунктом в списке дел. Спорные ситуации, требующие её участия, Леди Кетаки разбирала на ходу. Просьбы тут же фиксировала, не делая различий между мелочью и важным. Претензии выслушивала с покорной внимательностью, без тени насмешки. Знала в лицо всех и для каждого находила подходящий тон.

Лавирование между интересами четырёх секторов станции и внешними комплексами требовало понимания деталей. Кому какой специалист нужнее. Кто завышает требования. Кто кого кому и за что задолжал… Я едва успевал впитывать информацию, попутно поражаясь её мастерству. Леди Кетаки сглаживала углы и наводила мосты. Леди Кетаки выставляла принятые решения в выгодном свете для каждой стороны. Леди Кетаки помогала станции вращаться.

Её внешность не соответствовала моим представлениям об Администраторах. Лицо сердечком, мягкая доброжелательная улыбка, широко распахнутые карие глаза, благородная проседь в аккуратно уложенных каштановых локонах – скорее, воспитатель или семейный терапевт. Сразу она пришла к этому образу? Или он сложился после череды экспериментов? Мне захотелось просмотреть её старые снимки… Одним только голосом она создавала домашнюю атмосферу. Это успокаивало возбуждённых и обезоруживало агрессивных. И давало ей возможность быть услышанной.

Хотелось сравнить её с королевой, но это было бы нечестно. Я читал про королевскую власть. Достаточно было родиться в нужной семье. Или выйти замуж за короля. А Леди Кетаки прошла этот путь с самого низа. Но она бы не затерялась среди графов и герцогов даже в своём простеньком сиренево-сером комбо…

Когда мы готовились к трансляции обращения, она велела мне встать рядом – так, чтобы в кадр попал и я сам, и предупреждающий знак.

– Вам не кажется, что это повредит вашей репутации? – поинтересовался тип с журналистскими планками.

«Цзайчжи Саласар». Под именем красовалось гордое «12» – столько лет он состоял на этой должности. Второй или третьей должности, понял я. «Прирождённые» журналисты типа Мики избегали таких отметок. Кто начинает в младших классах, не любит хвастаться. Другое дело – после переподготовки. Например, когда врачи приговаривают к щадящему режиму.

Выглядел Саласар соответствующе: белая мертвенная кожа, полупрозрачные очки на пол-лица, чёрно-зелёная феска и ни намёка на волосы под ней. Не самый здоровый вид!

– Надо быть аккуратнее с подачей, – не успокаивался журналист. – Вам же не всё равно, что о вас подумают!

– А вы что думаете? – улыбнулась Леди Кетаки, просматривая своё расписание.

Она задумчиво постукивала ногтём по пункту «Диспетчерская Внешней Защиты: нарушение режима». Палец проходил сквозь голографический экран, слегка растягивая строчки.

– Есть такое клише, – поморщился Саласар и нервно поправил очки, – Смазливый секретарь и руководитель, который годится ему в матери… Как это выглядит?

– Он андроид А-класса, – напомнила Глава Станции. – Поэтому так и выглядит.

Пока шла трансляция, я старался сохранить на лице выражение доброжелательности. На смазливом лице, следовало уточнить. Вылетело из головы, что нас старались сделать как минимум привлекательными. Для людей с проблемами в этой области (а журналист Саласар в стрекозиных очках явно перенёс что-то нехорошее) моя физиономия – дополнительный раздражающий фактор.

Главу Станции это не тревожило. Потому что я фальшивый секретарь, и всё понарошку? Многовато реальных заданий для фальшивого! Она не боится привыкнуть к помощнику?

И как именно Экстренный Совет собирается ловить маньяка? Демонстрировать андроида, чтобы безумец перестал себя контролировать? А если он кинется на меня? Кто будет меня защищать? Меня вообще собираются защищать?..

Я так и не успел расспросить о плане охоты. Не стоило делать этого в присутствии посторонних, а шанс поговорить наедине был упущен. После переодевания рядом постоянно кто-нибудь крутился – то журналист, то заместители, то профсоюзные наблюдатели.

Закончив с обращением (стандартные гарантии любви, работы и заботы), Глава Станции отправилась на обед. Который совмещала с личной встречей – приветствовала молодых тильдийцев, вернувшихся после обучения и практики в Солнечной системе. Последние из группы летели на «Риме», и теперь выпускники отмечали официальное и окончательное прибытие. Ресторанчик, который они оккупировали, поминутно оглашался взрывами смеха. Главу Станции не стеснялись: она была почётным гостем, но не более того.